Qu'est-ce qui se passe avec « there is » et « there are » ? Jusqu'à un niveau avancé, j'ai observé des apprenants prendre une pause, paraître légèrement anxieux, puis exprimer quelque chose dans ce sens :
« It was a lot of people at the concert. » ｘ
ou
« I have a lot of people at the concert »ｘ
Ils savent que c'est faux et que l'expression qu'ils recherchent est simple :
There were a lot of people at the concert. (Il y avait beaucoup de monde au concert.) ✓
Toutefois, pour diverses raisons, ces formes sont présentes et représentent des obstacles pour les étudiants, même à des niveaux avancés. Il est donc conseillé de s'y habituer et de gagner en assurance dès que possible.
Quand utilisons-nous cette structure ?
Nous utilisons les expressions « there is » et « there are » pour exprimer l'existence de quelque chose dans des situations telles que :
« There’s somebody at the door. » (Il y a quelqu'un à la porte.)
Ou pour s'interroger sur l'existence de quelque chose :
« Are there any questions? » (Y a-t-il des questions ?)
Il existe deux formes : there is et there are, selon que l'objet est singulier ou pluriel.
Quelles sont les règles ?
Present Tense (Présent de l’indicatif)
Nous enseignons la conjugaison des verbes au singulier et au pluriel pour les formes positives, négatives et interrogatives de la manière suivante :
| Singulier | Pluriel |
| There’s a spider in my room. (Il y a une araignée dans ma chambre.) | There are three people waiting. (Trois personnes attendent.) |
| There isn’t a thing I can do about it. (Je ne peux rien y faire.) | There aren’t any chocolates left. (Il n'y a plus de chocolats.) |
| Is there a reason why you’re late? (Y a-t-il une raison à votre retard ?) | Are there any more sandwiches? (Y a-t-il d'autres sandwichs ?) |
L'utilisation de is ou are dépend du fait que l'objet (qui vient après le verbe être) est singulier ou pluriel. A noter :
There’s an error in your homework. (Il y a une erreur dans vos devoirs.)
There are two errors in your homework. (Il y a deux erreurs dans vos devoirs.)
Past tense (Le passé composé)
Quand on évoque le temps écoulé ou à venir, on construit des énoncés conformément aux attentes en utilisant le prétérit de "être" au singulier ou au pluriel :
| Singulier | Pluriel |
| There was a spider in my room. (Il y avait une araignée dans ma chambre.) | There were three people waiting. (Trois personnes attendaient.) |
| There wasn’t a thing I could do about it. (Je ne pouvais rien y faire.) | There weren’t any chocolates left. (Il n'y avait plus de chocolats.) |
| Was there a reason why you were late yesterday? (Y a-t-il une raison pour laquelle vous étiez en retard hier ?) | Were there any sandwiches? (Y a-t-il eu/Y avait-il des sandwichs ?) |
Formes futures et spéculatives
De même, nous pouvons appliquer des formes futures ou spéculatives (par exemple, will be, be going to, might be) à la structure, comme ceci :
| Singulier | Pluriel |
| There will be a party at the end of the course. (Une fête sera organisée à la fin du cours.) | There will be 500 people at the event. (Il y aura 500 personnes à l'événement.) |
| There is going to be an election next year. (Il va y avoir des élections l'année prochaine.) | There are going to be a lot more happy days like this. (Il va y avoir beaucoup d'autres jours heureux comme celui-ci.) |
| There might not be a microphone for the presentation. (Il se peut qu'il n'y ait pas de microphone pour la présentation.) | There could be some problems with technology, so go prepared. (Il pourrait y avoir des problèmes technologiques, alors préparez-vous.) |
Will et be going to sont souvent interchangeables, par exemple dans les deux premières lignes ci-dessus.
Exceptions et variations
Formules abrégées
Il y a deux façons de dire qu'il n'y a pas dans la forme abrégée :
There isn’t a problem. = There’s not a problem. (Il n'y a pas de problème = Il n'y a pas de problème.)
Les deux formes ci-dessus sont équivalentes et assez courantes. Nous pouvons également dire :
There’s no problem (Il n'y a pas de problème)
qui est également d'usage courant, et légèrement plus emphatique.
De même, on peut dire there are not en deux formes abrégées :
There aren’t any fish in this river. = There are no fish in this river. (Il n'y a pas de poisson dans cette rivière = Il n'y a pas de poisson dans cette rivière.)
Erreurs courantes
J'entends souvent des étudiants dire des choses comme :
Exists many possible solutions to this problem. ｘ
When you enter the website, appear some options on the screen. x
On ne peut pas utiliser exist ou appear de cette manière, car l'anglais exige toujours un sujet avant le verbe.
Nous pourrions exprimer les phrases ci-dessus de la manière suivante :
There are many possible solutions to this problem. ✓
When you enter the website, some options appear on the screen. ✓
When you enter the website, there are some options on the screen. ✓
Une autre erreur fréquente consiste à dire quelque chose comme
We are five in the group. x
En anglais, nous n'avons pas l'habitude de le dire de cette manière. Il est beaucoup plus habituel de dire :
There are five of us in the group. ✓
Exemples célèbres
Dans la chanson des Smiths, There Is A Light That Never Goes Out on entend les paroles :
"Take me out tonight, where there’s music and there’s people and they’re young and alive."
Notez que le singulier est utilisé pour “people”, comme vous le savez déjà, car il s’agit d’un nom collectif. On entend parfois "There's people" dans l'anglais familier. Ici, il est probablement utilisé pour mieux s'adapter au rythme de la chanson.