Un élément fondamental de l'apprentissage de toute langue est de savoir comment comparer des éléments. Le comparatif et superlatif dans la langue anglaise ont des règles précises qui ne sont pas difficiles à maîtriser. Vous trouverez toute les ficèles sur ce blog.
Un des éléments de base de l'apprentissage d'une langue est de savoir comparer des éléments. Les comparatifs et les superlatifs peuvent sembler légèrement plus complexes en anglais qu'en français, mais ils ont néanmoins des règles précises qui ne sont pas très difficiles à maîtriser. Voyons d’abord quelques exemples :
- Mexico est plus grande que Londres (comparatif)
- Londres est plus chère que Mexico (comparatif)
- Madrid est la plus grande ville d'Espagne (superlatif)
- Paris est la plus belle ville du monde (superlatif)
Quand faut-il utiliser ce point de grammaire ?
Les comparatifs et les superlatifs sont des types d'adjectifs. Comme vous vous en souvenez probablement d’après notre récent aperçu de la grammaire anglaise, un adjectif est un mot qui décrit un nom, par exemple, a tall building (un immeuble élevé). Lorsque nous voulons comparer ce mot à d'autres mots, il faut utiliser des comparatifs et des superlatifs. Pour une comparaison, nous devons parler de deux ou de plusieurs mots et les comparer afin de déterminer lequel est mieux, plus grand, plus intéressant, etc. (voir les phrases a et b ci-dessus). Inversement, nous utilisons un superlatif pour choisir un seul mot dans un groupe de mots parce qu’il est le meilleur, le plus grand, le plus intéressant, etc. (voir les phrases 3 et 4 ci-dessus).
Quelles sont les règles structurales ?
La formation du comparatif et du superlatif dépend du nombre de syllabes de l'adjectif de base.
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Nombre de syllabes dans l'adjectif de base |
Exemple |
Forme comparative |
Forme superlative |
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Type 1: Une seule syllable |
fast (ou high, small, etc.) (rapide ou haut, petit, etc.) |
A cat is faster than a turtle. (Un chat est plus rapide qu’une tortue). (Règle: adjectif + -er + than) |
Usain Bolt is the fastest runner in the world. (Usain Bolt est le coureur le plus rapide au monde). (Règle: the + adjectif + -est) |
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Type 2: deux syllabes (lorsque la seconde syllable est un “y”) |
heavy (ou happy, busy, etc.) (lourd, ou heureux, ou occupé, etc.) |
A melon is heavier than a grape. (Le melon est plus lourd que le raisin).
(Règle: éliminer le “y”, puis utiliser l’adjectif + ier + than) |
The heaviest man in the world weighs almost 600 kilos! (L’homme le plus lourd du monde pèse environ 600 kilos).
(Règle: éliminer le “y”, puis utiliser l’ adjectif + ier + than) |
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Type 3: Plus d’une syllabe (à l’exception du type 2) |
important (or intelligent, careful, etc.)
(important ou intelligent ou attentif, etc.) |
Good health is more important than money. (Une bonne santé est plus importante que l’argent). (Règle : more + adjectif + than) |
Happiness is the most important thing in life. (Le bonheur est la chose la plus importante dans la vie).
(Règle: the + most + adjectif) |
Le tableau ci-dessus indique les règles de base pour les comparatifs et les superlatifs, mais il ne faut pas oublier de faire très attention à l’orthographe en écrivant. Par exemple lorsqu’un adjectif de type 1 se termine par une consonne + une voyelle + une consonne, il faut se souvenir de doubler la consonne finale (par ex. thin → thinner than / the thinnest). Veuillez cliquer sur ce lien pour obtenir plus d’informations sur les règles orthographiques et autres fonctionnalités se rapportant aux comparatifs et aux superlatifs.
Exceptions and variantes
Les règles ci-dessus sont applicables a une très grande majorité d’adjectifs mais il existe une faible quantité d’adjectifs de forme irrégulière. Les trois exceptions les plus courantes sont :
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Adjectif de base |
Forme comparative |
Forme superlative |
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Good (bon) |
Tim is better than Steve at tennis. (Tim joue mieux au tennis que Steve). |
Serena Williams is one of the best tennis players in the world. (Serena William est l’une des meilleures joueuses de tennis au monde). |
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Bad (mauvais) |
This winter is worse than last year’s winter. (Cet hiver est pire que l’hiver dernier). |
At school, I was the worst in the class at Geography. (A l’école j’étais le plus mauvais en géographie). |
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far * (loin) |
Mars is further than the Moon from planet Earth. (Mars est plus éloigné de la terre que la lune). |
In our solar system, Pluto is the furthest planet from the sun. (Dans notre système solaire Pluton est la planète la plus éloignée du soleil). |
*Notez que pour l’adjectif far on peut aussi dire farther than et the farthest).
Outre les structures comparatives et superlatives, il est également courant de comparer des éléments en utilisant la structure grammaticale as + adjectif + as
Exemples :
- Phrase affirmative : Rebecca is as tall as her sister. (Rebecca est aussi grande que sa sœur).
- Phrase négative : Kourtney Kardashian is not as famous as Kim Kardashian. (Kourtney Kardashian n’est pas aussi célèbre que Kim Kardashian).
Pour les phrases négatives, on peut aussi utiliser la structure “not so + adjectif + as”.
Si vous voulez accentuer la différence entre divers éléments, vous pouvez employer certains mots avant la structure comparative. Les mots employés le plus couramment sont “much”, “far”, ou familièrement “way”.
Exemples :
- Game of Thrones is much more popular than The Crown. (Game of Thrones est bien plus populaire que The Crown).
- Tokyo is way bigger than Frankfurt. (Tokyo est bien plus grand que Frankfort).
On ne peut pas utiliser des mots tels que very ou really avant une structure comparative.
Quelles sont les erreurs que les étudiants français font couramment vis à vis de ce point de grammaire ?
En traduisant directement du français, certains étudiants utilisent automatiquement le mot more quand ils veulent faire une comparaison, même s’ils emploient un adjectif monosyllabique.
Berlín est plus grand que Frankfort :
- Berlin is more big than Frankfurt: incorrect
- Berlin is bigger than Frankfurt : correct
Une autre traduction incorrecte du français à l’anglais se produit souvent lorsque les étudiants utilisent une structure superlative. En anglais, le superlatif est généralement suivi de la préposition in :
Le plus grand bâtiment du monde :
- The tallest building of the world : incorrect
- The tallest building in the world : correct
Quelques exemples célèbres :
- The Best (chanson de Tina Turner) – Dans cette chanson classique de 1980, Tina s’adresse à son amoureux, en lui disant, “You’re simply the best, better than all the rest”.
- Stronger (chanson de Kelly Clarkson) – Ce succès de 2011 parle de surmonter les obstacles de la vie. Kelly nous dit : “What doesn’t kill you makes you stronger”.
- As good as it gets (film mettant en vedette Jack Nicholson et Helen Hunt) – dans ce film de 1997 un écrivain solitaire se lie d’amitié avec une serveuse dans son quartier et découvre une nouvelle vie qui est “as good as it gets”. En français le titre du film a été traduit par “Pour le pire et pour le meilleur”.
- Stranger Things (une série sur Netflix) – Cette série commence en 2016 et raconte l’histoire d’une petite ville envahie par des personnes suspectes et qui abrite un laboratoire scientifique mystérieux et d’autres choses encore plus étranges.
Mini test
Chacune de ces phrases contient une erreur. Essayez de la repérer :
- Shanghai is the bigger city in Asia.
- James is worse that Jessica at basketball.
- The Queen of England is oldder than Barack Obama.
- The climate in Siberia is extremer than the climate in France.
- Summer in Spain is very hotter than in Scotland.
- Jimi Hendrix was the best guitar player of the world.
- Greece is not as cold than Norway.
Réponses
- Shanghai is the biggest city in Asia. (Shanghai est la plus grande ville d'Asie).
- James is worse than Jessica at basketball. (James est pire au basketball que Jessica).
- The Queen of England is older than Barack Obama. (La reine d'Angleterre est plus âgée que Barack Obama).
- The climate in Siberia is more extreme than the climate in France. (Le climat en Sibérie est plus extrême que celui en France).
- Summer in Spain is much/far/way hotter than in Scotland. (L'été en Espagne est bien plus chaud qu'en Ecosse.)
- Jimi Hendrix was the best guitar player in the world. (Jimy Hendrix est le meilleur guitariste au monde).
- Greece is not as cold as Norway. (La Grèce n'est pas aussi froide que la Norvège.)
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